충북연구원

[2025. 09. 24. 발간]

[충청매일 - 칼럼 - 박민정의 함께 크는 이야기]

충북에서 남성이 100만 원의 월급을 받을 때, 여성은 고작 65만 원을 손에 쥔다. 통계청이 발표한 '2024년 하반기 지역별고용조사'가 보여준 충북의 성별임금격차(35.4%) 현주소다. 이는 전국 평균(34.7%)보다 높은 수치로, 17개 시도 중 7번째에 해당한다. 미래 핵심 산업의 전진기지로 도약하는 충북의 이면에, 여성의 노동 가치를 제대로 인정하지 않는 '보이지 않는 장벽'이 굳건히 자리하고 있는 것이다.

표. 연령대별 성별 임금 격차 및 순위(충북-전국)  ※ 원문 보기 참고

30대, 격차 확대의 분기점

문제의 심각성은 생애주기별 격차에서 더욱 뚜렷하게 드러난다. 특히 결혼과 출산, 육아가 집중되는 30대에서 충북의 임금격차는 23.9%로, 전국 평균 19.1%을 크게 웃돌며 전국 5위를 기록했다. 수많은 여성이 출산과 동시에 '모성 페널티(Motherhood Penalty)'이라는 이름의 불이익을 감수하며 경력단절의 갈림길에 선다. 일과 가정을 위태롭게 병행하더라도 임금 상승의 기회를 놓치는 '경력의 절벽'이 충북에서 유독 더 가파르다는 의미다.

20대에서도 충북은 15.1%로 전국 평균 11.7% 보다 3.4%p 높아 7위를 기록한다. 청년층 노동시장 진입 단계부터 이미 성별에 따른 격차가 존재한다는 점에서 구조적 문제의 뿌리가 깊음을 알 수 있다.

제조업 구조가 만든 격차

반도체, 바이오헬스 등 제조업 중심의 지역 산업구조는 이 구조적 문제를 심화시킨다. 이들 첨단 산업에서도 여성은 남성에 비해 상대적으로 저임금인 생산·사무 보조 직무에 집중되는 경향이 뚜렷하다. 동일한 산업 내에서도 성별에 따라 직무가 분리되는 '수평적 분리' 현상이다. 이는 개인의 능력 차이가 아닌, 성별에 따른 기회의 차이가 격차를 고착화하고 있음을 명백히 보여준다.

50대의 착시 현상, 그리고 이중고

그렇다면 50대에서 격차가 전국 평균보다 낮아지는 현상(충북 37.5%, 전국 43.0%)은 희소식일까? 안타깝게도 아닐 가능성이 높다. 충북지역 인력개발 전문가들은 "여성의 임금이 크게 오른 것이 아니라, 남성 임금 상승폭이 다른 지역만큼 크지 않았기 때문"이라고 분석한다. 즉, 불평등의 골이 얕아진 것이 아니라 성장의 파이가 함께 정체된 '착시 현상'일 수 있다는 것이다. 이후 60대 이상이 되면 격차는 52.0%로 다시 급증하며 전국 5위로 올라선다. 충북 지역 한 시니어 취업지원센터 상담사는 "60대 여성 구직자들을 만나보면 대부분 최저임금 수준의 단순 서비스직을 찾고 계신다"며 "반면 같은 연령대 남성들은 그나마 경비나 관리직 등 상대적으로 나은 조건의 일자리에 지원할 수 있다"고 현장의 목소리를 전했다. 평생에 걸쳐 누적된 격차가 노년기에 극대화되면서, 나이와 성별이라는 이중의 벽 앞에서 고령 여성들의 선택지는 더욱 제한적이다.

지역이 놓치고 있는 기회

충북도 관련 부서 관계자는 "성별임금격차 문제를 단순히 여성 복지 차원에서만 접근해서는 안 된다"고 말한다. "우수한 여성 인력들이 제대로 활용되지 못하면서 지역 전체의 경쟁력이 떨어지는 문제"라는 것이다.

실제로 지역 내 한 대학의 공학계열 졸업생 현황을 보면, 여학생들의 성적이 남학생들과 동등하거나 오히려 우수한 경우가 많다. 하지만 졸업 후 5년, 10년이 지나면서 임금과 직급에서 점차 격차가 벌어진다. 충주시 중소기업 인사담당자는 "똑같이 뽑은 신입사원인데 몇 년 후 보면 남성은 팀장이 되고 여성(출산ㆍ육아휴직 사용)은 여전히 사원인 경우가 흔하다"며 "이런 인력 활용 방식으로는 기업도, 지역도 발전하기 어렵다"고 토로했다.

구체적 해법이 필요한 때

격차 해소를 위해선 구체적이고 과감한 대책이 필요하다. 30대 여성의 경력단절을 막기 위해 도민 맞춤형 돌봄시설 확대와 실질적인 일·가정 양립 지원책이 시급하다. 제조업 분야 여성의 기술직·관리직 진출을 돕는 '경력 개발 사다리' 구축과 맞춤형 직업훈련, 여성 관리자 비율 목표제 도입도 필요하다.

충북이 성장 잠재력을 발휘하려면 성별에 관계없이 공정한 기회와 정당한 보상이 보장되는 노동시장이 마련돼야 한다. 성별임금 격차가 여전한 가운데, 이재명 정부의 국정과제인 ‘성별임금공시제도’도 충북에서 차근차근 준비하며 도입을 추진해야 한다. 임금 격차 실태 조사와 함께 정책 지원이 체계적으로 이뤄져야 하며, 지역 기업들이 성평등한 환경 조성에 힘써야 할 때다. 지금이야말로 우리 사회와 기업, 정책 당국 모두가 이 당연한 명제를 실천할 방안을 진지하게 고민하고 행동해야 할 시점이다.

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